La aventura de los Bulls en los Playoffs arranca con los Milwaukee Bucks

El rival de los Chicago Bulls en la primera ronda de los Playoffs serán los Milwaukee Bucks, aunque durante muchos momentos el equipo con el que se jugarían el pase a semifinales de conferencia fueron los Washington Wizards. Toronto, que empezó su partido una hora antes que los Bulls, se deshizo sin problemas de los Charlotte Hornets y trasladó la presión a Chicago. Si querían ser terceros del Este, los de Thibodeau estaban obligados a ganar a los Atlanta Hawks, el mejor equipo de la conferencia.

Pintaban bastos para los Bulls, que perdían por siete al descanso, y además, Derrick Rose no iba a jugar en todo el segundo tiempo por problemas en la rodilla. Otra vez, una más. Pese a que todo quedó en un susto, la tensión permanente con la que viven Rose, los Bulls y sus fans no presenta indicios de acabar con un final feliz. A los problemas del base de Chicago había que sumarle el recital de juego de los titulares de Atlanta. Mientras Mike Budenholzer mantuvo a sus titulares en pista, los Hawks pasaron por encima de los Bulls. Hasta por 18 llegó a dominar Atlanta, demostrando que por el momento, y hasta que se demuestre lo contrario, son el mejor equipo del Este. Pero entraron los suplentes y Chicago aprovechó la ocasión para recuperar terreno y acabar imponiéndose por 91 a 85 con tramo final sensacional del base suplente Aaron Brooks, que está sabiendo aprovechar de maravilla los minutos de más que está teniendo por los problemas de Rose. Con la victoria, los Bulls confirmaban la tercera plaza de la conferencia Este.

Si preguntas a cualquier jugador, los Playoffs son el tramo favorito de la temporada. Más aun las Finales, pero ahí solo llegan los elegidos, aquellos que demuestran serie a serie que son los mejores de su conferencia. Ahora mismo Chicago parte un peldaño por detrás de Atlanta y Cleveland en el Este, pero nunca se sabe. Las dinámicas de los equipos cambian mucho, y Chicago, cuando ha tenido a todos sus jugadores importantes bien, ha logrado casi un 80% de victorias (17-5 con el quinteto Rose, Butler, Dunleavy, Gasol y Noah). Que estén sanos, eso sí, es fundamental. Todos en Chicago saben del potencial del equipo, pero también son conscientes de la fragilidad de algunos de sus jugadores. Si les respetan las lesiones, los Bulls tienen mucho peligro.

En primera ronda les esperan los Milwaukee Bucks, equipo al que se han enfrentado en cuatro ocasiones, con un balance de tres triunfos y una derrota para los Bulls. En la memoria está el partido del 10 de enero, cuando Chicago ganó 95 a 87 a los Bucks con 46 puntos y 18 rebotes de Pau Gasol, récord absoluto de anotación del catalán en sus 13 temporadas en la NBA. No todo son buenas noticias para Gasol y compañía, ya que en el último enfrentamiento, disputado el pasado 1 de abril, Milwaukee se llevó el duelo por 95 a 91. El pasado reciente invita a Chicago a no relajarse y dar el máximo. No deberían tener problemas, pero si se duermen, van a sufrir.

Pese a que no cuenta con la aureola de estrella, rol que está destinado a Derrick Rose, Pau Gasol será fundamental en las aspiraciones de los Bulls en la postemporada. De hecho, al acabar el partido entre Chicago y Atlanta, Al Horford, pívot All Star de los Hawks, reconocía que para él, el jugador más peligroso de los Bulls en este momento de la temporada es, sin duda, Gasol. Un Gasol que deberá vivir, como él mismo reconocía al acabar el partido, con un doble marcaje constante. Desde que destrozase a los Bucks en el mes de enero, cada vez que se enfrentan a Milwaukee, Jason Kidd ordena dos contra uno constantes sobre Pau. El de Sant Boi, uno de los pívots que mejor lee el juego de la liga, deberá encontrar a sus compañeros para aprovechar las ventajas que puedan generarse cuando reciba 2x1 en el poste bajo.

¿Cuáles son los peligros de los Milwaukee Bucks? Sin contar con ninguna superestrella de la talla de Rose o Gasol, los Bucks son un equipo equilibrado que reparte muy bien la anotación entre sus jugadores. Hasta seis jugadores anotan más de 10 puntos por partido. El base Michael Carter-Williams, que llegó al equipo a mitad de temporada procedente de los Philadelphia 76ers es líder anotador con más de 14 tantos por encuentro, seguido por los también exteriores Khris Middleton y el que es una de las grandes sensaciones de la liga, el total player Giannis Antetokounmpo. El griego, además de anotar 12.7 puntos por partido, captura 6.7 rebotes y reparte 2.6 pases de canasta por encuentro. The Greek Freak es el gran peligro de los Bucks y el líder de su equipo. 

Antetokounmpo mide 2.09m y tiene las manos más grandes de la NBA, 27cm

No hay que olvidarse de OJ Mayo, que en un día inspirado puede ser una pesadilla para cualquier equipo. Echaron mucho de menos, como ya vienen haciéndolo toda la temporada, a Jabari Parker. El rookie de los Bucks se lesionó de gravedad cuando solo se llevaba un mes de competición y dejó un gran vacío en un equipo que supo rehacerse y pasar de 15 victorias en la temporada 2013/14 a las 41 de la 2014/15.

Donde más sufre Milwaukee es en el juego interior, ya que ninguno de sus hombres son referentes de la liga. Ni Zaza Pachulia, ni Ersan Ilyasova, ni John Henson son jugadores de primer nivel, y en esas posiciones deberían sufrir mucho contra unos Bulls que cuentan con uno de los mejores juegos interiores, sino el mejor, de toda la NBA. A Gasol y Noah hay que sumarles Taj Gibson y Nikola Mirotic. Si se lo propone, Chicago puede romper la serie solo con el juego de los pívots.

El sábado se disputará el primer round en el United Center. El segundo, el lunes. La serie viajará el jueves al Bradley Center, donde se disputarán el tercero y el cuarto partido, este último el sábado 25. A partir de ahí, si es necesario, volverán a Chicago para el quinto duelo.